Migrant Mother de Dorothea Lange : rien n’y est laissé au hasard

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Dorothea Lange : la photographe qui apprenait à voir sans appareil photo

Dorothea Lange a passé à peine dix minutes avec cette famille, en Californie, en 1936. Pourtant, rien n'est laissé au hasard dans Migrant Mother : prise après prise, elle s'est rapprochée jusqu'à ne garder qu'un seul endroit où poser l'œil.

Le visage, les enfants, la main : on regarde comment l'image est construite.

Cette photo, vous l'avez déjà vu, même sans connaître son autrice Dorothie Allenge, Californie, 1936. Elle a passé à peine 10 minutes avec cette famille et pourtant rien dans ce cadre n'est laissé au hasard. Leng rentre d'un mois de reportage pour le gouvernement américain. Sous la pluie, elle dépasse un panneau camp de cuilleur de petit poids. Elle roule encore puis elle fait demi-tour. Sous un abri de toile, elle trouve cette mère et ses enfants. Commencez par le visage. C'est le seul endroit net de l'image et le seul endroit clair. Il est légèrement décentré et tout le reste de la photo est construit pour vous y ramener. Les deux enfants, par exemple, ils ont tourné la tête et ce n'est pas un hasard. C'est elle qui le leur a demandé. On ne voit plus que leurs cheveux. Deux masses sombres qui ferment le cadre de chaque côté comme deux murs. Plus aucun regard pour vous distraire. Ensuite, la main, les doigts posés sur la joue, le pouce ou le menton, c'est le geste de quelqu'un qui s'inquiète. Et les ongles, la peau, c'est la main de quelqu'un qui travaille au champ pour nourrir cet enfant. Et derrière elle, presque rien. La toile de l'abri avec ses coutures et un bout de montant en bois. Aucun autre décor ne vient détourner l'œil du visage. Et celui-là suffit. Cette famille n'a plus de maison parce que l'une s'est rapproché prise après prise. Sur les premières, on voit l'abri en entier, la voiture sans pneu, une adolescente. Tout ça est sorti du cadre. Il ne reste que quatre corps serrés et plus rien autour. Et ce qui reste, on le reconnaît tout de suite. Une vierge à l'enfant. Sauf qu'une madonne regarde son enfant. Elle, elle regarde ailleurs dans le vide. C'est cette tension jamais résolue qui rend l'image inépuisable. La leçon pour vos propres photos ? Quand vous vous dites "Bof, j'en ai déjà", faites demi-tour. Et une fois sur place, rapprochez-vous jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un seul endroit où poser l'œil. Pendant 42 ans, personne n'a connu le nom de cette femme. Elle s'appelait Florence Owens Thompson. Elle était chiroki, un détail que presque aucune légende de cette photo ne mentionne. Tout est dans mon article sur le blog. Le pouce effacé du négatif, les autres photos de la séance et toute l'histoire de Dorotia Lenge.