Dovima et les éléphants de Richard Avedon : une photo de mode faite en une après-midi

📖 Le portrait complet de Richard Avedon est sur le Blog :

Richard Avedon : le portraitiste qui ne croyait pas à la ressemblance

Une robe noire, quatre éléphants enchaînés, un ruban de satin blanc. Cirque d'Hiver, Paris, 1955 : Richard Avedon fait cette photo de mode en une après-midi, entre deux défilés.

On regarde pourquoi elle tient encore, soixante-dix ans plus tard.

Une femme en robe noire, quatre éléphants enchaînés, un ruban de satin blanc qui traverse tout le cadre. Dovima et les éléphants, cirque d'hiver, Paris 1955 par Richard Avdon. Une photo de mode faite en un après-midi entre deux défilés. Avdon est à Paris pour couvrir les collections. Un ami le fait entrer sur le tournage d'un film au cirque d'hiver où l'on garde les animaux du spectacle. Il visite les loges à éléphant, à chevaux, à lion et à serpent. Il tient son idée sur place. Havdon sortait presque toujours la mode du studio. Il l'emmenait dans ses décors spectaculaires de la base aérienne de Cap Canaveral jusqu'au cirque d'hiver. Et dès qu'il a trouvé le lieu, disait-il, il pouvait créer une sorte d'image de rêve. Le modèle s'appelle Dovima, l'un des mannequins les mieux payés de l'époque. Visage offert vers le haut, coup tiré, elle semble tirer vers le ciel. Face à la masse et à la force des éléphants, son corps n'est que légèreté. Le ruban de saint blanc noué à sa taille répète la courbe des trompes et tranches sur le velour noir. Avdon n'en était pourtant pas satisfait. Il est regretta, disait-il, de ne pas avoir projeté la ceinture vers la gauche pour compléter la ligne de la photographie. La peau des éléphants est tanée, craquelée par l'âge. Celle de Dovima est blanche, lisse y répond en négatif. Une main posée sur la trompe suffit à souligner l'écart. Le velour sombre et le satin clair achèvent le contraste. Toute l'image joue sur les oppositions, le noir et le blanc, mais aussi une femme jeune face à des bêtes à la peau usée, une pause libre face à des animaux enchaînés, la grâce face à la masse et la netteté est telle qu'on pourrait compter les brins de paille sur le sol. Mais ce que l'image ne dit pas, c'est la chaîne. Les pattes des éléphants sont entravés et le geste de Dovima sur la trompe n'a rien d'indressage. Cette grâce repose sur une contrainte qu'on préfère ne pas voir. Une leçon pour vos photos ? Cherchez un contraste qui porte sur toute l'image, une texture contre une autre, une courbe qui répond à une autre courbe. C'est ce jeu déco qui tient la composition et pas le sujet seul. Harper Bazar publie l'image en septembre 1955. Elle finira par devenir la photo de mode la plus republiée du 20e siècle. En 2010, un grand tirage part à plus d'un million de dollars chez Christies à Paris. Une seule après-midi de travail pour ce résultat là. L'enfance d'Avdon, son amitié avec l'écrivain James Baldwin, le Vietnam et toute son histoire, c'est dans mon article sur le blog.